通常见到的水蚌就是河蚌，分布于亚洲、欧洲、北美和北非，生活在江、河、湖、沼里的贝类，种类也很多，喜欢生活在流动的河水里，有的喜欢生活在水面平静的池塘里。蚌科动物背角无齿蚌或褶纹冠蚌、三角帆蚌等蚌类的肉。

河蚌、河歪、河蛤蚧，背角无齿蚌、褶纹冠蚌分布于我国大部分地区的江河、湖泊；三角帆蚌分布于长江流域及河北地区的江河、湖泊。

贵妃蚌，主要产于福建、广东沿海。从外表看，贵妃蚌壳呈卵状拱圆形，灰白色的外壳隐约透露出淡淡的脂红色，当它处于水中时，蚌口微张，吸水管伸出，其吸水管雪白晶莹，看起来极富美感。贵妃蚌适合用于蒸制方法成菜。

象牙蚌，福建、广东沿海均有出产。象牙蚌体形细小，通常只有5～7厘米长。肉质清甜，但出肉率不高。由于价格不贵，故较受人们的欢迎。象牙蚌适合用于炒、酱爆、白灼等方法成菜。

美国产黑壳象拔蚌，壳黑色深；加拿大产薄壳象拔蚌，壳薄而色白。此两种进口象拔蚌个体较大，肉均极丰满，洁白脆嫩，含有大量乳状汁。进口象拔蚌价格昂贵，通常只有高档酒店才有出售。

我们选购象拔蚌，除了要识别品种，还要注意其是否鲜活，鲜活品烹制出来才会味道鲜美，方法是眼看、手摸。

眼看，外壳开口而不能复闭的，为死蚌；手摸，用手触摸蚌壳时，仍然显得“硬口”的，也是死蚌。初加工前用手稍捏，其肉体会出现跳动、收缩的反应，切片后肉质透明呈波曲状，有鲜香味为活体；反之，切片后平直且有腥味是死的。
　　

可以将象拔蚌放在盐水海鲜池中喂养，如果其中一只死去，便会喷出带菌的污水，影响其它象拔蚌的存活。

把活的象拔蚌先用纸包好，再用干净湿布包之，放进温度调在零下4℃至10℃的冰柜中，然后每天拿出来让它吸5分钟的咸水，继续包好放入冰柜里，这样便可维持象拔蚌10天左右的生命，其实最好还是趁新鲜吃掉。