1582年，明神宗万历十年，大明首辅张居正去世，同年去世的，还有日本的第六天魔王织田信长。比较不为人知的是，这一年去世的还有吴承恩，他用一部《西游记》，给后世中国人留下了许多“达芬奇密码”式的难解之谜，称之为“吴承恩密码”。其中最为关键的一个问题是：唐僧肉到底应该怎么吃？

《西游记》全书，有6个妖魔曾15次明确地说到要把唐僧蒸了吃。这在明确谈论了唐僧烹饪方法的妖魔中，占了绝大多数。为什么妖怪抓到唐僧，都喜欢蒸了吃？唐僧自己也认为被蒸了吃是最好的。在《西游记》中，大部分时候，妖魔们没有明确提出如何烹饪唐僧的方案，明确说了怎么吃的，一共只有7次，而在这七擒唐三藏事件中，不打算蒸了吃的，只有第92回《金平府元夜观灯 玄英洞唐僧供状》里三个犀牛精，他们的打算是“洗剥了衣裳，汲湍中清水洗净，算计要细切细锉，着酥合香油煎吃”。

其他的妖精都不约而同地选择把唐僧蒸了吃。即便是对如何吃唐僧有争议的艾叶花皮豹子精团队，在头脑风暴中也没有排除蒸了吃的选项。不仅妖怪们喜欢蒸了唐僧吃，作为取经路上最珍贵的食材，唐僧也很有被蒸了吃的觉悟。比如第28回《尸魔三戏唐三藏 圣僧恨逐美猴王》中， 唐僧道：“我命在天，该那个妖精蒸了吃，就是煮了，也算不过。”

唐僧自己也认为，蒸了吃是第一方案，煮了吃是不如蒸了吃的。如此认真地提出烹饪建议，真是一个有社会责任感的食材。蒸唐僧的可行性，在《齐民要术》里有记载。

为什么妖怪们喜欢蒸？蒸是具有中国特色、历史悠久的烹饪方式。早在仰韶文化中，也就是新石器时代，中国的先民就在使用一种专用于蒸制食物的炊具——甑。这是一种底部有小孔的容器，放在鬲上，利用鬲中沸水产生蒸汽，蒸熟食物。

中国的烹饪方法发展到南北朝时期，出了一个集大成的著作，叫做《齐民要术》。不要因为教科书把这本书定义为“农学著作”，就以为这本书里只有怎么种地插秧，作为一名有学术野心的严肃学者，贾思勰非常认真地记录了当时各种各样的烹饪方法。

其中第八卷中有“蒸缹法”，记载了多达26种蒸菜，除了蒸藕之外，全部都是肉菜，比如蒸熊、蒸豚、蒸鸡、蒸羊……其中引述的关于蒸熊的方法是这样的：取猪肉三升、熊一头（壹读君（yiduiread）注：真是丧心病狂啊），洗剥干净，煮到半熟，然后用豆豉腌制一晚上，然后和糯米、葱姜、盐一起，放到甑里蒸熟。然后就可以吃了。

这个记载说明，早在南北朝时期，我国人民就解决了如何蒸一个巨大食材的问题。连熊都可以蒸，蒸个唐三藏应该不成问题。到了明代，烹饪技术已经非常发达，《金瓶梅》里面提到的烹饪法，就有炒、炖、煎、熬、烧、蒸、卤、爆、炙等十几种。人们也越来越重视养生，以饮食清淡为时尚。比如万历年间成书的心灵鸡汤巨著《菜根谭》中就说：“醉肥辛甘非真味，真味只是淡。神奇卓异非至人，至人只是常。”

其实不是妖怪喜欢蒸，是吴承恩喜欢蒸。妖怪之所以喜欢蒸，还得从作者吴承恩身上找原因。

吴承恩生于淮安府山阳县，也就是今天的今淮安市淮安区，一直到50多岁才补了一个岁贡生，在北京混迹了两年，之后到浙江做了长兴县丞，不久又回老家。基本上，他是在南方度过了一生。著名的淮扬菜，就发源于淮安、扬州一带。这个菜系，注重鲜活，口味平和、清鲜，清蒸是淮扬菜的主要烹饪方法之一。

吴承恩的口味，显然跟他的生活息息相关。文人之中也尤其推崇能够凸显食物本来味道的蒸。明末的李渔，曾经是纨绔子弟，“好精舍,好美婢,好娈童,好鲜衣,好美食，好骏马”，后来把这些品位写了一部《闲情偶寄》，其中对蒸菜的推崇，可谓至极：“能使鲜肥迸出、不失天真、迟速咸宜、不虞火候者，则莫妙于蒸。”

只有蒸，才能保持顶级食材本来的“鲜肥”之味，得“天真”之趣，可以一口入魂。而唐僧，作为一个“白面胖和尚”“生得娇嫩”，又是鲜活，显然之后蒸才能达到最高境界。也有妖怪提议把唐僧煮了吃，煮的好处是比蒸节省燃料。豹子精手下的小妖中，就有一个提议不如煮 ，省柴。

跟这个小妖有相同看法的还有孙悟空。《西游记》第73回《盘丝洞七情迷本 濯垢泉八戒忘形》，七个蜘蛛精抓住了唐僧，后边的走向前来呼道，姐姐，我们洗了澡，来蒸那胖和尚吃去。行者暗笑道，这怪物好没算计！煮还省些柴，怎么转要蒸了吃！

这样一个细节，其实也是吴承恩日常生活的映照。古代城市，柴火需要靠专门的打柴人供应，普通人家只能花钱买柴。所以古语“柴米油盐酱醋茶”为“开门七件事”，柴居第一位，需要节省。《金瓶梅》中，西门庆勾搭来旺儿媳妇，而来旺儿媳妇最被人称赞的优点，就是“能用一根柴禾就把一只大猪头烧得稀烂，皮脱肉化”。

作为一个妖怪，得到了唐僧这样的顶级食材，在吃一块肉就要长生不老的命运面前，还想着省柴，实在是没有格局，成不了大气。豹子精团队头脑风暴，讨论怎么吃唐僧的时候，一个小妖说：“把唐僧拿出来，碎劖碎剁，把些大料煎了，香喷喷的大家吃一块儿，也得个延年长寿。”又一个小妖拍着手道：“莫说莫说！还是蒸了吃的有味！”其实是吴承恩老先生自己忍不住跳出来发表的意见。他不得志的一生中，家乡风味和文人趣味铭刻在心里，成为唇齿之间的安慰。于是在《西游记》的设定里，唐僧应该蒸了吃，是妖界的基本共识。别的吃法，都不是一个有追求的妖怪应该有的。